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15 Robb Design Portfolio: Solar System
Molto tempo prima ha fondato la sua società di orologi nel 2001, Richard Mille ( www.richardmille.com) ha incontrato un astrolabio realizzato dall'azienda orologiera di Parigi Hour-Lavigne. Nel 1998, convinse Robert Greubel e Stephen Forsey di Greubel Forsey a supervisionare il progetto di una variazione moderna di questo strumento, che è usato per determinare le posizioni del sole, dei pianeti e di altri corpi celesti. Un team di 10 specialisti di diverse società - e un astrofisico - ha quindi investito 10 anni e un totale di 50.000 ore creando il planetario-tellurio unico nel suo genere, valutato a circa $ 5 milioni. Nonostante la sua natura altamente tecnica, la macchina, che include anche un calendario perpetuo, è semplice da usare: basta impostare una data e un'ora, e indicherà le posizioni della terra, della luna, dei pianeti e delle costellazioni zodiacali in quel particolare momento.
Vacheron Constantin produsse il suo primo orologio al platino nel 1820, 15 anni dopo che lo scienziato britannico WH Wollaston scoprì un processo per rendere malleabile il metallo duro e denso, espandendo così il suo potenziale commerciale. Due anni fa, Vacheron ha iniziato a mettere in evidenza il suo uso contemporaneo del platino quando ha introdotto la Platinum Excellence Collection, che consiste in edizioni avanzate di nuovi modelli e riedizioni speciali di modelli della sua linea attuale. Vacheron produce gli orologi della collezione Platinum Excellence in quantità limitate, che variano in base alla complessità dei movimenti; più il movimento è intricato, minore è il numero di orologi. Gli orologi Platinum Excellence presentano non solo cassa in platino, ma anche quadranti in platino sabbiato. Vacheron segna ciascuno di quei quadranti, nello spazio tra le 4 e le 5, con un PT950 , il marchio comunemente stampato su gioielli di platino per indicare che la lega utilizzata è il 95% di platino. Vacheron modella anche le corone degli orologi, i ganci pieghevoli e altri elementi del metallo prezioso. Con l'evolversi della Platinum Excellence Collection, l'amministratore delegato della società, Juan-Carlos Torres, afferma che Vacheron intende espandere l'uso del platino, impiegandolo per fabbricare braccialetti e, in definitiva, i movimenti stessi. "Passo dopo passo, proveremo a fare un orologio completamente in platino", dice Torres, parlando al telefono da Ginevra.
Lo scorso autunno in Sudafrica, Vacheron ha presentato i suoi due ultimi modelli Platinum Excellence Collection, il $ 190.000 Malte Tourbillon Regulator e il Malte Perpetual Calendar Chronograph. Il Malte Tourbillon Regulator si distingue per la sua cassa di grandi dimensioni a forma di tonneau e il suo quadrante oversize multilivello con display regolatori a mano singola per minuti e ore. Sia la cassa che il quadrante sono in platino, così come la gabbia del tourbillon. Vacheron produrrà 50 pezzi, ciascuno alimentato da un nuovo calibro 1790 a carica manuale con una riserva di carica di 40 ore.
Il cronografo Malte Perpetual Calendar da $ 139,900 Platinum Excellence Collection, anch'esso limitato a 50 pezzi, segue il Cronografo Malte Collection Platinum Excellence, pubblicato nel 2006. Come il suo predecessore, il Malte Perpetual è alimentato dall'affidabile Calibre 1141 di Vacheron, una mano -mondo, movimento cronografo con ruota a colonne che è dotato di un modulo calendario perpetuo. Oltre al quadrante, anche il disco a fasi lunari dell'orologio è in platino.
"Volevamo dimostrare che Vacheron Constantin è un maestro in tutti gli aspetti dell'orologeria, dal movimento a tutto ciò che circonda il movimento", dice Torres, che osserva che un numero crescente di clienti della ditta richiede orologi in platino, e non solo per pezzi complicati, come ci si potrebbe aspettare. "Il livello di investimento non è solo per il movimento", dice.
Come esempio di come lavorare con il platino è più laborioso del lavorare con l'oro, Torres si riferisce al processo di fabbricazione dei quadranti. "Per produrre 100 quadranti finiti, ne servono circa 300, perché sono facilmente danneggiati", dice, notando che i quadranti sono prodotti da Stern Créations a Ginevra, partner di lunga data di Vacheron. "Questo rivestimento è talmente sottile che qualsiasi graffio o segno si mostra facilmente", afferma Torres. Forare i fori per le mani e per i numeri, che sono applicati al quadrante, è una procedura particolarmente delicata, perché il metallo tende ad aderire agli strumenti.
Inoltre, ci vuole circa tre volte di più per creare un caso in platino piuttosto che creare una cassa d'oro, perché il platino è molto più difficile. Per ridurre l'attrito che potrebbe consumare rapidamente i loro attrezzi, i case maker devono usare velocità più basse e meno pressione. Il platino si riscalda facilmente e successivamente si deforma, quindi lavorare con il metallo richiede le mani esperte di un esperto. "I prezzi dei pezzi non si basano solo sul prezzo del metallo", afferma Torres. "C'è molta manodopera in questa piccola serie".
Un sacco di forza lavoro viene investita prima che il platino raggiunga Ginevra, prima ancora che diventi puro platino. Dalla miniera in Sud Africa, il minerale viene dragato con palette giganti e caricato su vagoni ferroviari per il suo viaggio verso una vicina struttura Impala chiamata "il concentratore". Il nostro gruppo, dopo essere uscito dal sottosuolo stretto negli ascensori ad alta velocità, ha bramato aria fresca e luce del giorno, sale su un autobus per il viaggio fino al concentratore.
Il complesso industriale è pieno di tubi intrecciati e una fila di enormi tamburi rotanti contenenti acqua e sfere d'acciaio, che rovesciano il minerale fino a quando non ha la consistenza del borotalco. Quindi il materiale viene sifonato in enormi tini che si riempiono di bolle di sapone, un cocktail chimico che aiuta a separare le particelle ricche di metalli dagli elementi meno desiderati.
Saliamo nuovamente sull'autobus per seguire il percorso del concentrato che arriva fino alla fonderia, dove gli operai, impiegando una tecnica simile a quella usata per produrre latte in polvere o uova, rimuovono tutta l'umidità dalla polvere e poi la inviano alle fornaci giganti. Lì, a 1.400 gradi Celsius (più di 2.500 gradi Fahrenheit), la roccia si scioglie come lava e i metalli vengono separati dai silici.
Ogni fase di questi cosiddetti "processi minerali" ha lo scopo di ridurre il volume del materiale e concentrare la quantità di metalli preziosi nella materia rimanente. Alla fine dei processi minerali, circa 1 tonnellata di minerale è stata ridotta a circa 1.000 grammi (un po 'più di 2 chili) di pasta polverosa, che produce 1,6 grammi, o meno di mezzo cucchiaino, di platino puro, insieme ad altri metalli. In confronto, una miniera d'oro produce in genere da 5 a 6 grammi di oro per tonnellata di minerale.
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